Henriette Rosine Bernard passe sa jeunesse dans un couvent, avant d’entrer, à l’âge de 16 ans, au conservatoire de Paris. Elle joue à la Comédie Française mais c’est surtout au théâtre de l’Odéon, qu’en 1869, la comédienne se fait remarquer, grâce à son rôle dans "Le Passant". Puis,elle triomphe dans "Phèdre", qui la fit nommer sociétaire en 1875. 
 
C'est dès lors la gloire internationale pour la comédienne à la "voix d'or" selon l’expression de Victor Hugo. Cette voix chantante, ce léger accent anglais font sa renommée.
 
Considérée comme une des plus grandes tragédiennes françaises, elle éxecute des tournées mondiales et fait fortune. Jean Cocteau inventa, pour elle, l'expression encore usitée de « monstre sacré ».  
 
A partir de 1893, elle dirige le Théâtre de la Renaissance puis monte sa troupe au théâtre des Nations. Amputée de la jambe droite après un accident elle continue de jouer, assise.
 
Sarah Bernhardt décède d’un empoisonnement urémique, le 26 mars 1923, à Paris.
 
L’Illustration, qui devient dès 1906, le premier magazine au monde, lui a consacré de nombreux articles reportages. Retrouvez l’intégralité de ces articles et photographies sur l’Illustration.