A l'époque, la France possède le second plus grand empire colonial, après la Grande Bretagne. Le commissaire général de l’exposition, le maréchal Lyautey, fait construire le Palais de la Porte Dorée, devenant l’actuelle Cité nationale de l’histoire de l’immigration.

L'espace dédié à l'exposition coloniale, inaugurée le 6 mai 1931, est construit sur 110 hectares, dans le 12e arrondissement de Paris, autour du lac Daumesnil ainsi que dans le bois Vincennes. Tous les territoires colonisés sont alors représentés à travers l'installation de nombreux pavillons, monuments traditionnels, fontaines, musées, jardins, etc.

L'Illustration, vous propose une large sélection d'images témoignant de cet événement spectaculaire. A travers des photographies, peintures, gravures, affiches, publicités, il s'agit de redécouvrir, dans son contexte, l'importance que représentait l’exposition coloniale internationale de 1931, aujourd'hui considéré comme un véritable « zoo humain ».

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